Phil Gordons Weg zu Erfolgen und Ruhm im Poker war sowohl geplant als auch glücklich. Neben seinen Erfolgen auf der World Poker Tour und bei der World Series of Poker ist er mittlerweile eine der bekanntesten und höchstangesehenen Persönlichkeiten im Poker weltweit. Er moderiert Celebrity Poker Showdown auf Bravo, schrieb drei instruktive Poker-Bestseller und entsprach der beispiellosen Nachfrage nach seinen Diensten in Fernsehsendungen, Motivationsvorträge, Lehr-DVDs und sogar Podcasts.
Phil Gordon hat eine Karriere als professioneller Pokerspieler angestrebt. Das Ausmaß seiner Erfolge ist jedoch eher ein Zeugnis des Zusammentreffens von Talent und Glück als von von Planung.
Im Jahr 1993 arbeitete Phil Gordon als junger Mann als Programmierer bei Lockheed in der Bay Area. Fünf Abende pro Woche besserte er sein Einkommen durch regelmäßige Gewinne im örtlichen Pokerspielsaal auf, indem er 6 $/12 $-Hold'em spielte.
Mit einer Bankroll von 10.000 $ beschloss er schließlich, seinen Hauptberuf aufzugeben und sich auf Poker zu konzentrieren. Er wollte durch die Vergrößerung seiner Bankroll, die Verbesserung seines Könnens und den schrittweisen Aufstieg auf die höheren Limits seine Existenz auf Poker aufbauen. In keiner Weise sah sein Plan vor, Bücher zu schreiben, Turniere zu gewinnen (oder sogar nur zu spielen) oder Kommentator, Analytiker und Lehrer zu werden.
Am selben Tag jedoch, an dem er seine Anstellung bei Lockheed kündigte, überredeten ihn einige ehemalige Kollegen, sich deren neugegründetem Unternehmen anzuschließen. Er war mit diesen befreundet und sie brauchten seine Fähigkeiten, daher war er einverstanden, den Beginn seiner Pokerkarriere noch sechs Monate aufzuschieben. Er brachte sie dazu, eine kleine Anfangsprämie in ihr Angebot zu integrieren, damit er während seiner kurzen Abstinenz vom Poker wenigstens seine Bankroll leicht aufbessern konnte.
Dreieinhalb Jahre lang arbeitete Phil Gordon ohne Unterbrechung achtzig Stunden in der Woche und verbrachte kaum einen Tag, ohne einen Programmbefehl zu schreiben. Als die Firma Netsys Technologies Ende 1996 an Cisco Systems verkauft wurde, war Phil Gordon endlich frei und konnte seinen Traum verwirklichen.
Aber woraus bestand dieser Traum? Er war 27 Jahre alt, Single und hatte genug Geld durch seine Netsys-Aktien, um zumindest zeitweilig nicht arbeiten zu müssen. Das Reisefieber packte ihn und er lebte ein Jahr lang als Rucksacktourist in Afrika. Weitere zwei Jahre hielt er sich in Australien, Südamerika, Europa und Südostasien auf.
Gordon hatte vom Aufschwung des Aktienmarkts Ende der Neunziger profitiert und genoss seinen verlängerten Urlaub von der Arbeitswelt. Als Anfang 2001 der Boden unter dem Neuen Markt wegbrach, wusste Gordon nicht mehr weiter. Nachdem er erst derart hart gearbeitet hatte und dann überhaupt nicht mehr, musste er sich über einen neuerlichen Strategiewechsel Gedanken machen. Seine Freunde – ebenso brillante Programmierer und Geschäftsleute, eine grausige Truppe von Zockern, die sich „Tiltboys“ nannten – überredeten ihn, am Hauptturnier der WSOP 2001 teilzunehmen, und sei es nur, um einmal das Haus zu verlassen.
Nachdem er sich im letzten Multi-Table-Qualifikationsturnier die Teilnahme an der Weltmeisterschaft 2001 gesichert hatte, erreichte Phil Gordon den Finaltisch und belegte unter 613 Mitspielern den vierten Platz, der ihm fast 400.000 $ Preisgeld einbrachte. Es war Phil Gordons erster Finaltisch bei der WSOP, aber es war der Beginn einer Laufbahn, die so weiterging: zwei Finaltische bei der WSOP 2002 und zwei weitere im Jahr 2005, ein Sieg auf der World Poker Tour (an einem seiner alten Lieblingsorte, dem Bay 101), drei Bücher, eine Menge Podcasts, Fernsehauftritte, Vorträge und DVDs. Kurz nachdem er seinen Beitrag zu diesem Buch abgeschlossen hatte, gewann Gordon die mit wenigen Spielern, aber stark besetzte FullTiltPoker.net Championship und kassierte vor laufenden Kameras 600.000 $ Preisgeld.
Mit Rafe Furst entwickelte er innovative Wege, um Geld für Krebsforschung und -vorsorge zu sammeln, dazu zählen auch das Ultimate Sports Adventure und der Bad Beat on Cancer. 2005 eröffneten er und Furst auch die Internetseite ExpertInsight, eine Medienfirma für Bildung, die Experten mit Menschen zusammenbringt, die ihr Wissen und ihre Fähigkeiten erweitern wollen.
